Dal primo backflip al podio degli X Games: l’ascesa del freeskier e atleta Dope Snow Juho Saastamoinen
Il freeskier finlandese parla di progressione, pressione, mindset e del percorso che lo ha portato da un invito come wildcard a diventare uno dei rider più interessanti sulla scena degli X Games.
Nome: Juho Saastamoinen
Bio: Freestyle · Dope Team Rider · Atleta da podio agli X Games
Età: 22
Città d’origine: Kontiolahti
Base: Helsinki / Nurmijärvi
A nove anni Juho ha chiuso il suo primo backflip sugli sci, dando inizio a un’ossessione per il superamento dei limiti che lo ha portato dalle piste di casa al palcoscenico mondiale. Oggi, dopo diversi inviti agli X Games e un podio da sogno appena conquistato, ripercorre i momenti che lo hanno formato: gli infortuni, le influenze, la fiducia che nasce dal fallire e rialzarsi, e la crew che lo tiene con i piedi per terra. In questa intervista Juho racconta il suo stile di riding, il suo processo di progressione e cosa serve davvero per fare un salto di livello nel freestyle skiing.
Come hai iniziato a sciare?
I miei genitori mi portavano di tanto in tanto in una piccola stazione sciistica quando ero piccolo. Quando ho compiuto 9 anni ho iniziato ad andare in pista più spesso. Direi che tutto è iniziato quando ho chiuso il mio primo backflip sugli sci a 9 anni. Ero super affascinato da ogni tipo di acrobazia e quando ho capito che con gli sci il cielo è il limite, è lì che è partito tutto davvero.
Quando ho capito che con gli sci il cielo è il limite, è lì che è iniziato tutto.
Juho
Ripensando agli inizi, chi o cosa ha influenzato di più il tuo stile di riding attuale?
Quando ho iniziato a sciare guardavo al fratello maggiore della mia attuale ragazza: ha tre anni più di me. Piccolo mondo. Ovviamente allora mi ispiravano anche i top rider del momento: Henrik Harlaut, Tanner Hall, Jesper Tjäder. Pazzesco pensare che oggi Jesper e io siamo compagni di squadra. Comunque, direi che dal 2016 la mia più grande ispirazione è stata Elias Syrjä. Anyways, I would say that since 2016 my biggest inspiration has been Elias Syrjä.
Come descriveresti il tuo riding style con le tue parole?
F*ck around and find out.
Quando lavori su qualcosa di nuovo, come affronti il processo? Sei un pianificatore o preferisci seguire l’istinto del momento?
Quando inizio a lavorare su qualcosa di nuovo ho già fatto tutta la parte di ragionamento. Devo essere sicuro, e devo poter dire a me stesso che qualsiasi cosa stia facendo è qualcosa che posso completare al 100%. Ci sono molte cose su cui ho lavorato e che non ho ancora concluso, ma devo “ingannare” il mio cervello per entrare nel mindset giusto e dare tutto.
Cerco di spezzare ciò su cui sto lavorando in passi che devo semplicemente eseguire per riuscirci, e provo a eliminare tutto ciò che è inutile.
Hai appena ricevuto un’altra convocazione agli X Games. Com’è stato?
Fantastico, ovviamente. Ma dopo l’anno scorso non ero stressato quanto il primo anno. Ero piuttosto sicuro che dopo la mia performance sarei stato invitato di nuovo.
Pensando agli ultimi due X Games, dal wildcard al podio, cosa hai imparato da quei momenti?
La prima volta agli X Games non è andata come volevo. Poco prima dell’evento ho avuto un’ernia del disco e sono stato lontano dalle piste per circa un mese e mezzo. La sensazione non era delle migliori quando ridevo là, ma sono davvero felice di aver impressionato chi ha scelto di invitarmi di nuovo.
Quando ho ricevuto l’invito per gli X Games 2025 mi sono sentito sollevato e sapevo che quest’anno avrei dato tutto. Salire sul podio è stato davvero un sogno diventato realtà. Ricordo perfettamente di essere in fondo alla pista dopo l’ultima run e di vedere il mio nome sul podio. Quando è sceso l’ultimo skier non ci stavo pensando troppo, ma quando ho visto il mio nome ancora lì ho pensato solo “what”. Non stavo nemmeno festeggiando, guardavo in giro pensando che sognavo quel momento dal mio primo backflip sugli sci.
Ho visto il mio nome sul podio e ho pensato solo “what”. Non stavo nemmeno festeggiando, ci pensavo dal mio primo backflip.
Juho
Essere in contesti più importanti ha cambiato qualcosa nel tuo mindset o nel modo in cui affronti il riding?
La prima volta sì. Non avevo mai fatto nulla con così tante persone che guardavano in diretta. Mi ha fatto pensare a molte cose, tipo “e se cado” o “e se sembro ridicolo”. Quando ho capito che non posso dare più di ciò che ho, ho iniziato a godermi ogni momento. Mi ha dato un tipo di fiducia in me stesso che porto in ogni aspetto della vita.
Quando ho capito che non posso dare più di ciò che ho, ho iniziato a godermi tutto.
Juho
Da quanto tempo fai riding con Dope Snow e cosa ti ha fatto capire che era la crew giusta per te?
Faccio riding con Dope Snow da dicembre 2023. Sono davvero felice di aver ascoltato me stesso e non le opinioni degli altri, e di aver iniziato con Dope. Intuizione, credo. All’epoca non avrei mai immaginato quanto fosse incredibile il team e quante esperienze avrei vissuto con Dope.
Chi sono le persone che ti aiutano a rimanere con i piedi per terra o ti spingono nella direzione giusta?
La mia famiglia e la mia ragazza. Soprattutto i miei genitori, sono fieri di me, ma mio padre ha un modo perfetto di dire le cose che cerco di seguire ovunque: “Ei pidä ylpistyä.” “Non bisogna vantarsi.” Mio padre è un grande modello per me. Ha raggiunto risultati incredibili nel powerlifting, molti primi posti in gara, ma è ancora una delle persone più umili che conosca.
Quando non sei sugli sci, cosa ti tiene occupato?
Quando posso usare il mio corpo, le mie capacità di controllo e ottenere adrenalina in cambio, praticamente qualsiasi cosa va bene. Ultimamente vado in palestra con costanza. E ovviamente a volte mi rilasso semplicemente con la mia ragazza e il mio cane.
Guardando avanti, qual è la prossima grande sfida che non vedi l’ora di affrontare?
Essere la migliore versione di me stesso, una sfida che non finisce mai e che mi tiene sempre in movimento.
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