Skiën in Japan – De beste skigebieden

Japan heeft een legendarische status bereikt op het gebied van skiën en snowboarden. Met zijn onsens, fantastische eten, vriendelijke bevolking en waanzinnige rijomstandigheden is het gewoonweg geweldig. En natuurlijk kun je nergens anders ter wereld Japow vinden: Japans vederlichte, droomwaardige droge poeder. Zweef er één keer doorheen en je bent voor altijd verslaafd. Je kunt Puki Yuki (de sneeuwgodin van Japan) bedanken. 

Maar met meer dan 500 skigebieden om uit te kiezen op Hokkaido, het noordelijke eiland, en Honshu, het hoofdeiland, waar moet je je eerst richten? Maak je geen zorgen - Dope Mag heeft een diepgaande gids voor je samengesteld. Ontdek dus onze exclusieve kijk op de beste skigebieden in Japan - en bereid je voor op een onvergetelijke ervaring. 

Oh, en je hebt betrouwbare, stijlvolle kleding nodig om je door die ooghoge Japow en dromerige boompistes te loodsen, toch? Bekijk dan onze nieuwste collectie skibroeken en skijassen - en ga boeken!

De top 10 skigebieden in Japan

Niseko, Hokkaido 

Als iets bekend staat als de poederhoofdstad van de wereld, dan gaan wij. En jij ook, toch? Want wie kan het ons kwalijk nemen als Niseko meer dan 15 meter sneeuw per jaar heeft? Nee, dat is geen typefout. Dat is allemaal te danken aan een koufront dat vanuit Siberië over de Japanse Zee trekt, en boem - recht Hokkaido in. Dat betekent dus kin-diepe japow-afdalingen in de bomen en zweven door ongetraceerde backcountry afdalingen. Zalig. Niseko heeft echter ook genoeg te bieden voor rijders die de voorkeur geven aan lange, bochtige pistes en voor nieuwelingen die hun vaardigheden aanscherpen.

Oké, dus als we 'Niseko' zeggen, hebben we het eigenlijk over Niseko United. Het bestaat uit vier onderling verbonden skigebieden op Mt. Annupuri: Grand Hirafu, Hanazono, Niseko Village en Annupuri. Niseko Hanazono Resort staat bekend om zijn steile en diepe lijnen in de backcountry. Niseko Grand Hirafu Resort biedt 's werelds beste nachtskiën (bewijs ons het tegendeel!). Niseko Village Resort biedt geweldige ski-in, ski-out accommodatie, licht beginnersgebied en Mizuno no Sawa, een off-piste gebied dat zeer wordt gewaardeerd door de lokale bevolking (maar zelden open is vanwege het hoge lawinegevaar). En Niseko Annupuri Resort? Daar kun je naast de wereldberoemde Annupuri poeder bowls ook superleuke pistes shredden. Je hoeft hier echter niet tussen te kiezen. In plaats daarvan koop je een All Mountain liftticket - of neem je je IKON of Mountain Collective Pass mee - en heb je toegang tot alle vier via de bovenste skiliften of bussen aan de basis van elk gebied. 

Omdat het zo populair is bij internationale shredders, richt Niseko zich beter dan elk ander Japans resort op Engelstaligen. Grand Hirafu is vooral goed voor een avondje uit, met een waanzinnig aanbod aan bars en eetgelegenheden, waaronder restaurants met Michelinsterren! Je hoeft alleen maar naar Bar Gyu+ te gaan, een bar in speakeasystijl met een rode koelkastdeur, bekroonde whisky uit Hokkaido en subliem gemaakte cocktails. Aan de populariteit van Niseko hangt echter ook een prijskaartje. Bereid je er dus op voor dat dit een van de duurste plekken in Japan is om te rijden. Maar het is het 100% waard. 

Top tip:

Night shredding! We hebben het hierboven al kort genoemd, maar het is pure magie in Niseko als je onder de sterren door verlichte, verse poeder en mystieke mist raast. Als je je fix hebt gehad, ga dan langs bij Steak Rosso Rosso voor mals Kobe-rundvlees. Loopt bij iemand anders het water al in de mond?

Shiga Kogen, Nagano 

Wat dacht je ervan om shredding te combineren met Sakura? Shiga Kogen maakt dat helemaal mogelijk dankzij het verbazingwekkend lange seizoen. Ja, begin het openingsweekend midden november en blijf tot de kersenbloesem eind mei verschijnt. Dromerig, toch? 

Shiga Kogen maakt ook deel uit van het grootste aaneengesloten skigebied van Japan. Koop één liftkaart en krijg toegang tot 19 verschillende skigebieden waar je twee volle dagen over doet! Het terrein is opgedeeld in twee gebieden - het zuidelijke gebied (met een top van 2.305 meter) en het noordelijke gebied (met een top van 2.000 meter). Samen is er voor elke rijder en elk niveau wat wils, inclusief bochtige, lange pistes, beginnersgebieden en poeder bowls. Vooral beginners zullen hier hun gading vinden. We denken zelfs dat het toepasselijk is om te zeggen dat Shiga Kogen de beste gemiddelde pistes van Japan heeft. Bovendien zul je kwijlen bij de off-piste die beschikbaar is in de gemarkeerde gebieden. Onze favoriet is Expert's Course in Yakebitaiyamac, met een hellingsgraad van 39 graden. Als je je waagt in de ongemarkeerde gebieden, neem dan een gids mee. Dit geldt vooral als je de backcountry tocht van Shiga Kogen naar Manza Onsen probeert, misschien wel de beroemdste route van Japan. En neem geen risico's - het personeel van het resort kan je pas afnemen als je ergens betrapt wordt waar je niet hoort te zijn. 

Shiga Kogen geeft je ook de kans om een band op te bouwen met andere rijders. Dat is allemaal te danken aan de selectie van ski-in, ski-out, traditionele Japanse ryokan guesthouses. Hier kun je eten, drinken en kletsen met andere gasten. De meeste rijders chillen 's avonds in de pensions, omdat Shiga Kogen geen centraal dorp heeft. Maar wat is er beter dan sake drinken en verhalen van de dag delen met je nieuwe crew? 

Top tip:  

Bezoek zo snel mogelijk het Jigokundani Snow Monkey Park! Kijk hoe wilde sneeuwapen baden en chillen in de plaatselijke warmwaterbronnen. Echt, het is de moeite waard om dit te zien (en te filmen om aan je vrienden thuis te laten zien!).

Rusutsu, Hokkaido 

Met zijn superieure reputatie op het gebied van poedersneeuw is het geen verrassing dat Niseko druk bezocht kan worden. Dus als je die verse sneeuw voor jezelf wilt (en wie wil dat niet?), zet dan Rusutsu in je vizier. En met fris bedoelen we ook echt fris - Rusutsu heeft een jaarlijkse sneeuwval van meer dan 13 meter! Yew! Bereid je dus voor op diepe sneeuw! We durven te wedden dat je het maar 1 keer probeert voordat je snapt waarom ze het 'Japow Nirvana' noemen. En de poeder is zo droog dat je er zonder enige weerstand doorheen knalt. 

Rusutsu ligt op slechts 30 minuten rijden van Niseko. Het is dus een epische dagtocht, vooral als het super hard waait in Niseko. Dat komt allemaal doordat de berg Yotei beschutting biedt voor Rusutsu, zodat het minder te lijden heeft van die noordwestenwinden en er minder liften worden gesloten. Maar het is ook geweldig om langer te blijven. Beginners en gevorderden zullen immers gek worden van de gevarieerde corduroy pistes op drie bergen: West Mt, East Mt en Mt Isola. En poederhonden? Die zullen met hun staart kwispelen bij al die ongerepte off-piste poedervelden en met liften toegankelijke boom lijnen, klaar voor het grijpen. Oh, en vergeet niet de met poeder overladen gulleys, natuurlijke halfpipes en brede, open bergkammen te bekijken. 

Rusutsu is een goede keuze als het je alleen om het rijden gaat, want er is een bescheiden nachtleven en geen traditioneel dorp. Maar nadat je de hele dag door de poeder hebt gezweefd, denken we dat je sowieso te moe bent om te feesten. Bovendien zul je Rusutsu's luxe onsens niet willen verlaten. Onze favoriet? Kotobuki, een onsen in de open lucht. Er gaat niets boven het panoramische uitzicht en het grottenbad! 

Top tip:  

Bereid je voor op een entree! Als je bij Rusutsu aankomt, vraag je je af of je in Disneyland bent beland met een zingende boom, een draaimolen en een paar arcadeautomaten die je verwelkomen. We verzinnen dit niet!

Hakuba Valley, Nagano 

Wat heeft Hakuba Valley niet? 10 verschillende skigebieden vormen dit megaskigebied in de Japanse Alpen, waar in 1998 de Olympische Winterspelen werden gehouden. 

Ja, Hakuba lijkt misschien overweldigend omdat het een van de grootste skigebieden van Japan is. Maar je kunt gemakkelijk pendelen tussen de resorts om het gevarieerde, epische terrein te bedwingen dat net zo geschikt is voor beginners als voor doorgewinterde professionals. En je kunt het allemaal doen met één liftkaart: de Hakuba Valley Ticket. Of neem je Epic Pass mee, waarbij Hakuba is inbegrepen. Leuk! Vergeet ook niet de backcountryafdaling van Cortina naar Norikura te bekijken. Een steile helling wordt gecombineerd met perfect gespreide bomen voor een van de beste afdalingen van je leven! 

Happo One en het aaneengesloten Hakuba 47 zijn waarschijnlijk de populairste resorts in Hakuba. Ga na het rijden naar het nabijgelegen Echoland. In dit bruisende gebied vind je talloze bars en eetgelegenheden. Ga naar Sarugaku, een izakaya (Japanse pub), waar je heerlijk kunt eten, zoals sashimi en lokale sake. En stop bij Cherry Pub voor een whisky na het eten. Maar de echte Japanse après-ski vibes zitten in de onsens. En in Hakuba vind je meer onsens dan je met een skistok naar kunt schudden. Onze favoriet is zeker het openlucht Pension Ringo-no Ki. Vergeet niet je onsen-etiquette op te frissen voordat je gaat - bij de meeste moet je je verjaardagspak aantrekken en tatoeages zijn niet toegestaan! 

Top tip:  

Combineer Hakuba met Tokyo! Ja, Tokyo ligt op slechts 2,5 uur van Hakuba met de trein of bus. Dus waarom zou je het stadsleven niet mixen met cruisen, carven, 'n' opladen door poeder?

Nozawa Onsen, Nagano 

Er zijn geen betere onsens te vinden dan die in Nozawa Onsen. Dit voormalige warmwaterbron-dorpje is veranderd in een ski-resort en beschikt over 13 gratis openbare badhuizen (sotoyu) om te baden en verhalen uit te wisselen na een geweldige dag in het belangrijkste skigebied van Nozawa. En op de heuvel vind je emmers vol gevarieerd terrein. We hebben het over pistes, hobbels, terreinparken, een halfpipe, boompistes en een helling van 39 graden om je benen te trainen... en ervoor te zorgen dat je je onsen-tijd verdient. Oh, en kijk uit naar Nasuki, een Nozawana kool op ski's. Het is de mascotte van het skigebied zelf! 

Wil je rijden inruilen voor feesten? Nozawa is de plek. Ja, Nozawa is een van de oudste skigebieden van Japan (geopend in 1924). Het is echter ook een van de beste plaatsen voor après-ski - op de relaxte manier van Japan. Dat betekent dat je er verschillende bars en restaurants vindt. Onze favoriet is de Craft Room, een bar en tapkamer die perfect is om verhalen uit te wisselen terwijl je Nozawana (ingemaakte groenten) proeft. Oh, en er zijn natuurlijk ook karaokebars! Huur een kamer in Heaven en breng je vertolking van 'Mr. Brightside' ten gehore. Je vindt ze overal in het pittoreske traditionele dorp van Nozawa, vol smalle straatjes en historische gebouwen. 

Maar Nozawa is ook een geweldige keuze voor gezinnen en kleintjes. Je mini-shredders kunnen hun pizza's van de frietjes leren met Engelssprekende skileraren in de skischool. Daarna kunnen ze zich in het weekend uitleven in het gratis toegankelijke Kids Park. Het Kids Park biedt een springkasteel naast sleeën en tubing. Wij zijn vrijwilliger als ze ooit een volwassene nodig hebben om dingen uit te testen...

Top tip:  

Verblijf in een historische ryokan (een Japans pension) met houten panelen en traditionele papieren schuifschermen en tatamimatten. De meeste gebouwen van Nozawa dateren uit de Edo-periode (1603-1868), dus wie weet in wiens metersporen je treedt voordat je je eigen pad op de berg baant?

Furano, Hokkaido 

Furano is gewoonweg geweldig. En hoewel het in de loop der jaren steeds populairder is geworden, heeft het nooit zijn authentieke charme verloren. Het rijden is er ook van topniveau. Je vindt hier een waanzinnige sneeuwkwaliteit (beter dan in Niseko, omdat de sneeuw hier lichter en droger is), gevarieerd terrein voor alle niveaus en een behoorlijk hoogteverscvhil van 839 meter. En wist je dat Furano beroemd is om zijn bluebird days? Ja, je hoeft je geen zorgen te maken over het verwisselen van je goggle-lenzen vanwege de typische bewolking in Japan. 

Skiën met het gezin? Neem ze zeker mee naar Furano, want kinderen van 12 en jonger mogen gratis skiën! Bovendien is 80% van het terrein op de piste in de twee zones van Furano - Furano en Kitanomine - gemarkeerd als beginners- en gemiddeld terrein. Dit betekent dat er genoeg beginnersgebieden en gemakkelijke pistes zijn om beginnende rijders bezig te houden. Zie jij jezelf als een hard to please poeder verslaafde? Furano voldoet! Ga gewoon naar de door hekken toegankelijke backcountry en ervaar de hemel. Oh, en huur een gids als je de backcountry in gaat! Deze tip geldt eigenlijk voor alle resorts op onze lijst. Wees wel voorzichtig met welke gids je kiest, want er zijn veel 'cowboy'-gidsen in heel Japan, dus zorg ervoor dat je iemand kiest die wordt aanbevolen of uit een betrouwbare bron komt. 

Als je eenmaal een epische dag in de backcountry achter de rug hebt, vergeet dan niet dat Furano ook maar 11 kilometer van Furano City ligt. Dat betekent dat je in de vele restaurants kunt genieten van de traditionele Japanse keuken. En vergeet niet een kijkje te nemen in de izakayas (Japanse pubs) en cafés in de stad en het Furano Ski Resort. Onze favoriet is zeker Yama no Doxon (Furano Brouwerij) in Kitanomine. Ga op de grond zitten en proef hapjes naast het lokale bier. Wil je iets hartigers? Zet dan je zinnen op Shinatora - op 10 minuten rijden van het Furano skigebied - en tank bij met heerlijke ramen met zwarte knoflook. 

Top tip:  

Meld je bij de kassa voordat je de backcountrypoorten van Furano verlaat. Dat is wettelijk verplicht. Oh, en het personeel stuurt je formulier naar de plaatselijke politie. De politie leidt namelijk de zoektocht als je gered moet worden en deelt fikse boetes uit - vooral als je een heli nodig hebt. Eek! Dit geldt ook voor veel Japanse skigebieden. Lees je dus altijd goed in over de off-piste regels van jouw skigebied en wat je nodig hebt om toegang te krijgen tot die gebieden (zoals een formulier, briefings, uitrusting, enz.).

Tomamu, Hokkaido 

Wil je de familie meenemen, maar ook toegang tot fatsoenlijke off-piste? Vraag je je af of zo'n plek bestaat? Zeg maar hallo tegen Tomamu. Ja, deze plek is echt uniek. Tomamu ligt verscholen in een nationaal park en biedt naast sidecountry- en backcountryterrein voor experts ook geweldig terrein voor beginners, gevorderden en vergevorderden. Bovendien kunnen de kleintjes deelnemen aan groepsskilessen in het Engels. 

Tomamu is veel kleiner dan Niseko, met slechts zes liften en 28 pistes verdeeld over drie moeilijkheidsgraden. Maar het is er vaak veel minder druk dan in Hokkaido. Tomamu maakt ook deel uit van de 'poedergordel' van Hokkaido (gecreëerd door dat koufront waar we het eerder over hadden). Je kunt hier dus helemaal alleen taille-diepe Japow ervaren. 

En daar houdt Tomamu's gaafheid niet op. Je vindt er een overdekt golfslagbad, sneeuwraften, sleeën en een ijsdorp met een ijskerk (waar je kunt trouwen!) en een ijsbar (waar je met moeite vijf minuten kunt blijven!). Er is ook sneeuwscooteren, een uitkijkplatform met warme chocolademelk en nog veel meer. 

Top tip:  

Boek een snowcat tour! Het is geweldig om het nabijgelegen verse terrein te verkennen. En over 'vers' gesproken, bereid je voor op zoveel ongerepte poeder als het oog kan zien! Al aan het kwijlen?

Kiroro, Hokkaido

Wat als we je vertellen dat je heel veel poeder voor jezelf hebt en er bijna geen mensenmassa's zijn? Je zou aan ons twijfelen, toch? Nou, dan heb je duidelijk nog niet van Kiroro gehoord. Deze plek is de heilige graal van het skiën en snowboarden en biedt tonnen van die hoogwaardige poeder uit Hokkaido. En met tonnen bedoelen we ook echt tonnen - Kiroro krijgt maar liefst 21 meter sneeuw per jaar! Oh, en geweldige boompistes en waanzinnige backcountry en sidecountry... die je niet hoeft te delen! 

En Kiroro is niet alleen voor freeriders. Het is eigenlijk een modern skigebied met alles erop en eraan, inclusief een goed ontworpen layout, snel draaiende liften en ski-in, ski-out accommodatie. Wat heb je nog meer nodig? Oh, activiteiten buiten de berg? Kiroro levert ook op dat gebied. Ga tuben of stap in een Snow Bubble Ball (een gigantische opblaasbare bal!). 

Oké, de lokale bevolking en het personeel spreken niet zo goed Engels in Kiroro. En er is hier geen echt dorp. Maar als je van rijden houdt, dan is Kiroro het echte werk! En er zijn wat faciliteiten om tot rust te komen na een dag hard skiën of snowboarden. Maak je keuze uit het zwembad, de onsens, de ijsbaan... of de karaoke! 

Top tip: 

Als sneeuwgodin Puki Yuki haar ding heeft gedaan, ga dan naar de Nagamineliften voor snellere toegang tot die verse sneeuw dan de gondel kan leveren. Als je eenmaal genoeg hebt van het goede spul, stop dan bij Asari View Food Court voor een stevig ontbijt en koffie om je klaar te maken voor de tweede ronde.

Myoko Kogen, Niigata

Als ergens bekend staat dat je een aantal van de beste verticale en langste afdalingen in Japan hebt, dan is je nieuwsgierigheid toch gewekt? Ga dan naar Myoko Kogen, een van de oudste skigebieden van Japan met 1124 meter hoogteverschil en lange afdalingen (sommige zijn wel vijf kilometer lang!). Oh, en de poeder is ook spectaculair: Myoko Kogen oogst jaarlijks ongeveer 13 meter van het goede spul! Dat betekent dat off-piste en boom pistes hier bijzonder episch zijn! 

Of je nu voor de eerste keer op ski's springt, je 1.000ste backcountry poeder beleeft of, zoals we al zeiden, hunkert naar wat serieuze afdalingen, je vindt het allemaal en nog veel meer in de belangrijkste gebieden van Myoko Kogen. Ontdek Myoko Akakura (met Akakura Onsen en Akakura Kanko skigebieden die perfect zijn voor beginners), Myoko Suginohara (vol met cruisende pistes en geweldige zij- en backcountry), Seki Onsen (boompistes in overvloed) en Ikenotaira Onsen (geweldig om off-piste te leren rijden). 

Hou je meer van zelfverzorging dan van shredden? Kom tot rust door je op te warmen in een van de zeven natuurlijke onsens van Myoko. Of waag je in het nachtleven, zoals Grape and Grain in Hotel Taiko voor een chille après-ski. Wil je het wat levendiger? Ga dan naar de Skate Bar, die tot laat open is en een eigen skatebaan heeft. Trek? Ga dan naar Harumi in Akakura Onsen voor heerlijke kleine hapjes, waaronder yakitori. Myoko is een geweldige keuze voor het mixen van Japow met Japanse cultuur. Het is niet overdreven verwesterd; Japanse inwoners bezitten en runnen bedrijven. Er wordt echter wel veel Engels gesproken en de meeste izakayas (Japanse pubs) en restaurants bieden Engelse menu's aan. Bovendien biedt Akakura een Engelstalige skischool en kinderopvang. Handig!

Top tip:

Trek in nog meer poeder? Maak een roadtrip naar nabijgelegen skigebieden, zoals Madarao, Tangram of Lotte Arai, die elk seizoen tonnen Japow ontvangen. Oh, en nu we het toch over roadtrips hebben, we raden je zeker aan om een auto te huren om Myoko te ontdekken. Het is veel gemakkelijker dan te vertrouwen op het bussysteem, dat vaak temperamentvol, duur en vol met passagiers is.

Appi Kogen, Iwate

Appi Kogen is nog steeds relatief onbekend in vergelijking met de grote spelers. Je zult dus veel meer locals tegenkomen op de 21 pistes en in het basisgebied. Maak je geen zorgen - het is Engels-vriendelijk en het rijden is legendarisch. We dringen er echt op aan dat je een bezoek brengt voordat iemand de bonen morst en Appi Kogen overspoeld wordt met bezoekende rijders.

Voorlopig heb je de kans om tonnen verse sporen te leggen - vooral omdat backcountry rijden hier is toegestaan. Bovendien kun je zijsporen uitzetten in vijf skigebieden met bomen. Onze favoriete boom zone is Bravo, waar je door Abies mariesii en berkenbomen kunt zweven in poeder die zelden wordt beïnvloed door wind of te veel zon. Appi gaat zelfs prat op zijn 'Aspirin Powder': droge, krijtachtige poeder die speciaal is voor dit gebied - en onmogelijk om sneeuwballen mee te maken. Als je meer van pistes houdt, heb je geluk - Appi Kogen staat ook bekend om zijn zorgvuldige verzorging en leuke, lange afdalingen (meer dan een 2 km lang!). Zin in wat lucht? Er is ook een terreinpark. En kinderen? Die mogen gratis skiën als ze 12 jaar of jonger zijn! 

Vergeet niet dat Appi Kogen een speciaal gebouwd skigebied is. Je vindt hier dus een compact basisgebied in plaats van een groot dorp of stad. Er zijn echter genoeg ski-in, ski-out hotels om uit te kiezen, waaronder het ANA Crowne Plaza Resort (de gouden toren is moeilijk te missen!), het ANA Intercontinental Resort Appi Kogen en het Holiday Inn Resort. Ja, Appi heeft alles wat je nodig hebt van een Japans skiresort. In feite is het moeilijk om iets anders te zijn dan wat de tagline aanmoedigt: Wees gelukkig in Appi'. 

Top tip:  

Koop een limited edition Black Pass. Hiermee kun je in het weekend en op feestdagen gebruikmaken van de snowcat-service, die onlangs de lift naar boven heeft vervangen. Zo heb je toegang tot de eersteklas sidecountry en kun je een uur lang als eerste van de gondel af. Maar let op: een Black Pass is erg duur (ongeveer 230 dollar per pas!). Dus probeer je bochten te verdienen als je wanhopig op zoek bent naar de eerste sporen.

Tot slot

Woah, wat een plek! Of je je nu richt op poederjacht, baden in warmwaterbronnen, ramen eten of alle drie, Japan is the place to be. Zorg er alleen wel voor dat je je snorkel bij je hebt - we zijn ons nog steeds aan het bedenken hoeveel Japow het elke winter oogst!

Schreeuw je naar je scherm omdat we een epische plek hebben gemist of iets zijn vergeten te vermelden dat cruciaal is voor een goede tijd? Neem contact met ons op via crew@dopesnow.com, dan werken we dit zo snel mogelijk bij. Wil je dat anderen je Japow zien slashen? Post je foto's en video's op de Dope Snow Community Facebook Group. Sayonara - en tot ziens!

Gerelateerd lezen:

• De 15 beste ski films
• Ski broeken dames / Ski jassen dames
• De beste skigebieden in Zweden
• Skikleding vrouwen / Skikleding mannen
• De 20 mooiste skigebieden ter wereld