Embalajes que crecen en los árboles

El embalaje es un problema.

En 2021 se enviaron unos 5.000 paquetes por segundo[1], lo que supuso 159.000 millones de piezas de plástico, papel y otros materiales de embalaje que había que desechar. Esto provoca enormes problemas medioambientales, sobre todo en lo que respecta a la contaminación por plásticos. Se prevé que en 2050 el plástico del océano pese más que todos los peces del océano.[2]

Es un tema que nos importa. Y sabemos que a nuestros clientes también.

Pero pasar del plástico a un embalaje más sostenible resulta ser mucho más complicado de lo que podrías pensar.

Te lo explicamos…

Malabares con nieve

La historia empieza durante la pandemia de Covid-19, cuando gran parte del mundo estaba confinada…

Ya usábamos plástico reciclado en nuestros embalajes, pero nuestro cofundador Linus, inspirado por un artículo que leyó, nos retó a hacerlo mejor. Aprovechamos ese tiempo para investigar más a fondo qué embalaje funcionaba mejor tanto para nuestros productos como para el medio ambiente.

Intentamos analizarlo de forma puramente científica, sin pensar en ventas ni costes.

Estudiamos el tipo y la disponibilidad de los materiales, los análisis de ciclo de vida (ACV) y cómo y dónde se producen las cosas. Leímos muchos artículos de investigación y analizamos los efectos de la contaminación y las emisiones de CO2-eq (equivalente). Evaluamos la disponibilidad de reciclaje, las nuevas tecnologías y los hábitos de consumo, y aprendimos de lo que hacían otras marcas. Igual que con los tejidos, donde nuestro proyecto PET de poliéster reciclado redujo las emisiones, el embalaje nos obligó a sopesar con cuidado los pros y los contras.

¡Había tantísimas cosas que tener en cuenta! A veces era como hacer malabares con nieve. Nuestra investigación sobre embalajes iba de la mano de un trabajo de responsabilidad más amplio, como el que mostramos entre bastidores en el camino de Dope con bluesign, que marcó cómo elegimos los materiales.

Las trampas del papel

Lo obvio era pasarse al papel. Pero descubrimos que la mayoría de las fuentes comercialmente viables de embalaje de papel o bien provocan deforestación o bien proceden de fuera de EE. UU. o la UE, lo que implica altas emisiones de transporte y explotaciones forestales con prácticas a menudo deficientes, que causan pérdida de hábitats, contaminación, degradación del suelo y problemas de derechos laborales.

Además, el plástico suele ser más fino, más resistente y protege mejor el equipamiento nuevo de la suciedad, la humedad y los daños durante el trayecto.

Al prensar papel para convertirlo en cartón nos encontramos con problemas parecidos. Las cajas de cartón también generan más emisiones, ya que ocupan mucho más espacio en el transporte, como demostró nuestra prueba de embalar 100 pedidos habituales en bolsas de plástico frente a cajas de cartón.

En resumen, la producción de papel suele tener una huella ecológica mayor que la del plástico.

Pero para fabricar plástico hacen falta combustibles fósiles, y gran parte del plástico que se produce acaba en nuestros espacios naturales, matando aves, peces y otros organismos que lo ingieren. Podría estar bien si todo se reciclara, pero en general se calcula que eso ocurre con menos del 10 % del plástico del mundo.

También probamos plástico biodegradable y soluble en agua, pero también tenía inconvenientes: su fabricación requiere mucha energía y normalmente no es reciclable.

Después de toda nuestra investigación… el embalaje seguía siendo un problema.

Nuestro momento «eureka»

Entonces dimos con una empresa en Suecia que fabricaba embalajes de papel de alta calidad a gran escala.

Las bolsas de Billerud usan el mismo papel que se emplea para embalar cemento. Es muy resistente, muy fino y ofrece una gran protección para enviar nuestras prendas.

Para nosotros, Billerud era la pieza que faltaba en el puzle.

Billerud aplica prácticas nórdicas de gestión forestal, cuenta con la certificación FSC y su sede en Suecia reduce las emisiones de transporte. Un análisis completo del ciclo de vida demostró que usar una bolsa de envío de papel de Billerud generaba un 62-68 % menos de gases de efecto invernadero que nuestra opción de plástico (reciclado).

Decidimos usar las bolsas de envío neutras de Billerud para sustituir nuestras bolsas de LDPE reciclado en la tienda online, pero eso era solo una parte del proceso. Aún teníamos un dilema con el embalaje interior que protege los productos.

Cero plástico para el cliente

La ropa nueva necesita protección durante el trayecto desde las fábricas de Europa y Asia hasta nuestro almacén. Reducir residuos forma parte de todo lo que hacemos, incluida la reutilización de prendas con Renewed para combatir los residuos, que mantiene el equipamiento en circulación. Pero también queríamos responder a las peticiones insistentes de nuestros clientes de eliminar el embalaje de plástico, a menudo porque las instalaciones de reciclaje locales son deficientes o no existen.

No es perfecto, pero hemos avanzado con este dilema.

Para el primer tramo del trayecto creamos un circuito de reciclaje y cambiamos una bolsa de LDPE con cierre zip y con marca por una bolsa más fina y sin marca. Calculamos que esto reduce el uso de plástico en un 32 %. Además, nuestro almacén retira las bolsas sin marca y podemos garantizar que el 100 % se envía a reciclar o reutilizar.

Para el segundo tramo, del almacén al cliente, pasamos el equipamiento a una funda de papel, lo que significa cero plástico para nuestros clientes y les libera de la responsabilidad de reciclar el plástico correctamente. Profundizamos en las cifras de este cambio en cómo el embalaje de papel de Dope Snow elimina el plástico, sus residuos y sus emisiones.

Jugando al Tetris

Pero el reto no había terminado. Dejar el plástico para los clientes supuso una prueba difícil para nuestros socios de almacén.

El papel no es lo habitual. No es tan fácil de manejar como el plástico. Lleva más tiempo, se atasca en las cintas transportadoras y los paquetes no siempre caen en las líneas de clasificación (lo solucionamos forrando la línea con silicona para mejorar el agarre).

Pero dimos con un sistema…

Emil, el segundo de nuestros hermanos fundadores, junto con nuestra CEO, Elin, pasó MUCHÍSIMO tiempo una Navidad probando montones de formas distintas de doblar ropa de nieve.

Desarrollaron el «proyecto Tetris», con cinco métodos de doblado para las prendas más grandes, como chaquetas y pantalones de nieve. Así la ropa queda ordenada y encaja de forma eficiente dentro de la bolsa de envío de papel, lo que reduce el riesgo de enviar aire.

A medida que el sistema se ha ido asentando, hemos visto que, aunque lleva más tiempo y al principio parte del personal pensaba que estábamos locos… se han acostumbrado, y hace que el trabajo de embalaje sea más variado.

Seguimos de cerca las opiniones y vimos que los clientes recibieron el cambio de forma positiva y abierta, con muy pocos comentarios negativos al respecto.

Y lo más importante: gracias a estos proyectos combinados, más del 90 % de nuestros embalajes no contiene plástico.

Aprendiendo y mejorando sin parar

Este no es el final de nuestro camino con los embalajes.

De cara al futuro, nuestro equipo está explorando opciones más adaptadas a los mercados locales, como bolsas de papel similares a las de Billerud pero fabricadas en Norteamérica.

Y ampliaremos nuestro proyecto Tetris a más prendas. Estamos buscando formas de hacer más sostenible el cartón que usamos: cajas más finas con más materiales reciclados y reciclables. Seguiremos escuchando las opiniones de nuestros clientes para asegurarnos de hacer el menor daño posible mientras ofrecemos el mejor equipamiento de nieve que podamos.

Los cambios en nuestros embalajes nos ayudaron a ahorrar 10 toneladas de plástico en el ejercicio fiscal 2023, el equivalente al peso de más de 136 snowboarders de complexión media.