Opakowania, które rosną na drzewach

Opakowania to problem.

W 2021 roku co sekundę wysyłano około 5000 paczek[1], co dało 159 miliardów sztuk opakowań z plastiku, papieru i innych materiałów do zutylizowania. To ogromny problem dla środowiska, zwłaszcza jeśli chodzi o zanieczyszczenie plastikiem. Szacuje się, że do 2050 roku plastik w oceanach będzie ważył więcej niż żyjące w nich ryby.[2]

To kwestia, która jest dla nas ważna. I wiemy, że jest ważna także dla naszych klientów.

Okazuje się jednak, że przejście z plastiku na bardziej zrównoważone opakowania jest o wiele bardziej skomplikowane, niż mogłoby się wydawać.

Już wyjaśniamy…

Żonglowanie śniegiem

Historia zaczyna się w czasie pandemii Covid-19, gdy duża część świata była w lockdownie…

Już wtedy używaliśmy opakowań z plastiku z recyklingu, ale nasz współzałożyciel Linus, zainspirowany artykułem, który przeczytał, rzucił nam wyzwanie, byśmy zrobili więcej. Wykorzystaliśmy ten czas, by dokładniej zbadać, jakie opakowania są najlepsze zarówno dla naszych produktów, jak i dla środowiska.

Próbowaliśmy podejść do tego czysto naukowo, bez myślenia o sprzedaży czy kosztach.

Przyjrzeliśmy się rodzajom i dostępności materiałów, ocenom cyklu życia (LCA) oraz temu, jak i gdzie powstają. Przeczytaliśmy mnóstwo publikacji naukowych i zbadaliśmy skutki zanieczyszczeń oraz emisji CO2-eq (ekwiwalentu). Oceniliśmy dostępność recyklingu, nowe technologie i nawyki konsumentów, a także uczyliśmy się na działaniach innych marek. Podobnie jak w przypadku tkanin, gdzie nasz projekt PET z poliestrem z recyklingu obniżył emisje, opakowania zmusiły nas do starannego ważenia wszystkich za i przeciw.

Tyle rzeczy do rozważenia! Czasem czuliśmy się, jakbyśmy żonglowali śniegiem. Badania nad opakowaniami szły w parze z szerszymi działaniami na rzecz odpowiedzialności – podobnie jak to, co widać za kulisami drogi Dope do bluesign, która wpłynęła na to, jak wybieramy materiały.

Pułapki papieru

Oczywistym krokiem było przejście na papier. Okazało się jednak, że większość opłacalnych komercyjnie źródeł opakowań papierowych albo przyczynia się do wylesiania, albo pochodzi spoza USA lub UE. To oznacza wysokie emisje z transportu i gospodarkę leśną często prowadzoną w zły sposób, która powoduje utratę siedlisk, zanieczyszczenia, degradację gleby i łamanie praw pracowników.

Co więcej, plastik jest zwykle cieńszy, mocniejszy i lepiej chroni nową odzież przed brudem, wilgocią i uszkodzeniami w transporcie.

Gdy z papieru robi się karton, problemy są podobne. Kartonowe pudełka generują też wyższe emisje, bo zajmują znacznie więcej miejsca w transporcie. Pokazał to nasz test, w którym zapakowaliśmy 100 typowych zamówień klientów w plastikowe torby i w kartonowe pudełka.

Podsumowując, produkcja papieru ma zwykle większy ślad ekologiczny niż produkcja plastiku.

Ale do produkcji plastiku potrzebne są paliwa kopalne, a duża część wytwarzanego plastiku trafia do przyrody, zabijając ptaki, ryby i inne organizmy, które go połykają. Nie byłoby to takim problemem, gdyby cały plastik trafiał do recyklingu, ale szacuje się, że recyklingowi poddaje się mniej niż 10% plastiku na świecie.

Sprawdziliśmy też biodegradowalny, rozpuszczalny w wodzie plastik, ale i on miał wady: jego produkcja wymaga dużo energii i zwykle nie nadaje się on do recyklingu.

Po wszystkich tych badaniach… opakowania nadal były problemem.

Nasz moment „eureka”

Wtedy trafiliśmy na szwedzką firmę, która produkowała wysokiej jakości opakowania z masy papierowej.

Torby Billerud powstają z papieru, który jest używany do pakowania cementu. Jest bardzo wytrzymały, bardzo cienki i świetnie chroni nasze ubrania w transporcie.

Billerud okazał się dla nas brakującym elementem układanki.

Billerud stosuje nordyckie praktyki gospodarki leśnej, ma certyfikat FSC, a dzięki siedzibie w Szwecji emisje z transportu są niższe. Kompleksowa analiza cyklu życia wykazała, że papierowa torba wysyłkowa Billerud generuje o 62–68% mniej gazów cieplarnianych niż nasza opcja z plastiku (z recyklingu).

Zdecydowaliśmy się zastąpić nasze torby z LDPE z recyklingu w e-commerce neutralnymi torbami wysyłkowymi Billerud, ale to była tylko część procesu. Nadal mieliśmy dylemat dotyczący opakowań wewnątrz torby, które chronią produkty.

Zero plastiku dla klientów

Nowe ubrania muszą być chronione w drodze z fabryk w Europie i Azji do naszego magazynu. Ograniczanie odpadów przewija się przez wszystko, co robimy, w tym ponowne wykorzystanie ubrań w ramach Renewed, które ogranicza odpady i utrzymuje odzież w obiegu. Ale chcieliśmy też odpowiedzieć na liczne prośby klientów o rezygnację z plastikowych opakowań, często dlatego, że lokalne punkty recyklingu działają słabo albo ich brak.

To nie jest idealne rozwiązanie, ale w tej sprawie zrobiliśmy spory krok naprzód.

Na pierwszym etapie podróży stworzyliśmy pętlę recyklingu i zamieniliśmy markową torebkę strunową z LDPE na cieńszą torebkę bez nadruku. Szacujemy, że zmniejsza to zużycie plastiku o 32%. Torebki bez nadruku są zdejmowane w naszym magazynie, dzięki czemu możemy zagwarantować, że 100% trafia do recyklingu lub ponownego użycia.

Na drugim etapie, z magazynu do klienta, przekładamy odzież do papierowej koperty, co oznacza zero plastiku dla naszych klientów i zdejmuje z nich odpowiedzialność za prawidłowy recykling plastiku. Więcej o liczbach stojących za tą zmianą przeczytasz w tekście o tym, jak papierowe opakowania Dope Snow eliminują plastik, a wraz z nim odpady i emisje.

Gra w Tetrisa

Ale to nie był koniec wyzwań. Rezygnacja z plastiku w paczkach dla klientów okazała się trudnym sprawdzianem dla naszych partnerów magazynowych.

Papier to nie standard. Nie jest tak łatwy w obsłudze jak plastik. Pakowanie trwa dłużej, papier zacina się na przenośnikach, a paczki nie zawsze trafiają na linie sortujące (rozwiązaliśmy to, owijając linię silikonem, by poprawić przyczepność).

Ale wymyśliliśmy system…

Emil, drugi z naszych braci założycieli, razem z naszą CEO Elin spędził pewnych świąt BARDZO dużo czasu na testowaniu różnych sposobów składania odzieży narciarskiej.

Opracowali „projekt Tetris”: pięć metod składania większych rzeczy, takich jak kurtki i spodnie narciarskie. Dzięki temu ubrania są schludnie złożone i ciasno do siebie przylegają w papierowej torbie wysyłkowej, co zmniejsza ryzyko wysyłania powietrza.

Gdy system się przyjął, okazało się, że choć pakowanie trwa dłużej, a część pracowników początkowo uważała nas za wariatów… wszyscy się przyzwyczaili, a praca przy pakowaniu stała się bardziej urozmaicona.

Uważnie śledziliśmy opinie i okazało się, że klienci przyjęli zmianę pozytywnie i otwarcie – negatywne komentarze w tej sprawie zdarzały się rzadko.

A co najważniejsze, dzięki tym połączonym projektom ponad 90% naszych opakowań jest wolnych od plastiku.

Ciągła nauka i doskonalenie

To nie koniec naszej drogi w temacie opakowań.

W przyszłości nasz zespół chce sprawdzić rozwiązania lepiej dopasowane do lokalnych rynków, np. torby papierowe podobne do Billerud, ale produkowane w Ameryce Północnej.

Będziemy też rozszerzać projekt Tetris na kolejne rodzaje ubrań. Szukamy sposobów, by kartony, których używamy, były bardziej zrównoważone: cieńsze pudełka z większym udziałem materiałów z recyklingu i nadających się do recyklingu. Nadal będziemy słuchać opinii klientów, by jak najmniej szkodzić środowisku i jednocześnie dostarczać najlepszą możliwą odzież do sportów zimowych.

Zmiany w opakowaniach pozwoliły nam zaoszczędzić 10 ton plastiku w roku finansowym 2023 – to tyle, ile waży ponad 136 snowboardzistów o przeciętnej wadze.